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バレンタインからホワイトデーへ −5日前− ＜吉羅暁彦の場合＞ 執務机に積み上げられた資料の上に、たった今まで目通ししていた資料をさらに置く。 多少ぐらついたが、まあ、倒れることはないだろう。 一息つこうと立ち上がると、退いた椅子の足に鞄が引っ掛かり、そのまま倒してしまった。 元に戻そうと鞄をつかむと、そこから小さな箱がこぼれ落ちた。 ラメを含んだ黒いサテンのリボンに結ばれた、黒曜石のように輝く箱。 鞄を起こすはずが、気づけばその箱をゆっくりと拾っていた。 これは、先日のバレンタインにある人物から渡されたもの。 彼女は現在開催中の学内コンクールに参加している。 単なるただの関係者であるならば、まったく気には止めなかっただろう。 彼女が私同様、ファータに選ばれた稀有な者であるということがなければ。 いつも会うといえば正門前、あのファータ像の付近。 時にファータとタッグを組んで詰め寄られ、時にファータを抑えて私に賛同する。 彼女は会うたびに異なる表情を私に見せる。 一体、本当の君はどこにいるのか……。 以前にそう問うた答えとして、彼女はこの箱を私に渡したのだ。 この日にあなたにこれを渡しているのが、本当の私です、と。 箱の中身は、ゴールドのネクタイピン。 さらに、丸いトリュフにアーモンドリキュールを香り付けしたウィスキーボンボンがあった。 口の中でゆっくり溶けるそれは、上品な甘さとアーモンドのほのかな香りがウィスキーの風味と合わさって、絶妙なハーモニーを奏でた。 手にした箱のリボンを解き、入れっぱなしにしていたネクタイピンを取り出す。 何の装飾品もなくシンプルな形だが、ピンに差す光の角度によって幾重にも輝き方を変える、何とも不思議なもの。 まるで、あの彼女のようだ。 「ふっ……面白い」 私のような冷たくつまらない人間に、こんなにもまっすぐに感情をぶつけ、歩み寄ろうとする。 ならば、私はそれに答えなければならないな。 幸い、今年のお返しを贈る日は金曜日だ。 ゆっくりと、同じ時間を過ごそうではないか。 |