【偶然と必然の狭間⑩】

【　偶然と必然の狭間　⑩　】

そして、時空は再び流れて・・・

とが再会して２年後。

この世界に来たばかりのは、一緒に来た望美・譲・白龍、そして朔・弁慶と共に、
戦場へと出向いた九郎を平等院で待っていた。

（これからどうなるんだろう・・・さん、さん、無事かな・・・ん？）

ふと感じた視線に顔を向けると、

「弁慶・・・さん？」

弁慶が、何やら思案顔でを見つめている。

「確か・・・さんでしたよね？」
「あ、はい・・・」
「間違ってたら申し訳ないんですが・・・」
「なんでしょう？」
「君の表情に少々見覚えがありまして。」
「表情に見覚え？」
「はい。・・・『』という名前に聞き覚えはありませんか？」

「っ！？」

「・・・あるんですね？」

「どうして・・・」

白龍の話では、ももこの世界に既に来ている。
なので、弁慶がを知っていてもおかしくはない。
だが、それと『がを知っている』事とは結びつかない。

そう思っても、出た言葉は『どうして』だけだったのだが、そこは相手が弁慶。
言いたい事はしっかり読んでくれる。

「外見年齢と実年齢、同じではありませんね？」

「っ！？」

言葉は疑問形だが、顔は確信していると語っている。

「現在、は熊野にいます。」

「熊野に！？」

「ええ。僕は彼女に会ってますから。」
「さんに・・・」
「彼女から全て聞いています。年齢の事も。」
「でも、どうして私も・・・？」
「もそうですが、貴女達は大人特有の表情をするんですよ。」

「・・・はぁ。」

大人特有の表情と言われても、当然ピンとはこない。

首を傾げるに、クスリと笑いながらも先へ進める弁慶。

「外見は大体・・・１６歳くらいだとは思いますが、実際は違いますよね？」
「・・・はい。」
「やっぱり。そうそうは今、１８歳になってますよ。」
「・・・え？１８歳？」

最後に見たは、自分よりも年下に見えたはずだと思うに、

「彼女がこの世界に来たのは、４年程前ですから。」
「４年！？」
「ええ。あの頃の彼女は、まだまだあどけなさの残る少女でしたが。」
「・・・・・」

本来の彼女を知ってるだけに、何も言えない。
そんな彼女に頷きながら、

「ええ。あの頃から、中身はなかなかに侮れない女性ですけどね。」

貴方も十分に侮れないです・・・とは思っても、口には出せない。

「今の話・・・どういう事です？」

突然後ろから聞こえてきた聞き覚えのある声に、の身体がビクッと揺れる。

「え？・・・譲くん・・・？」

「おや、聞こえてましたか？」

全く驚いていない弁慶に、実は気付いていたのだと悟る。

「彼女は、君達と出会う前の時空の狭間で、外見の時間のみが遡ったそうですよ。」

「時空の狭間で・・・？遡った・・・？」

「そうです。あのままあの場所に居たら・・・消滅していたと聞きました。」

「えっ！？」

驚いたようにを見る譲に、コクンと頷いて答える。
そのまま弁慶を見るその表情は、『どうして？』と言外に語っていた。

「何故僕が、こんな話を彼にするのか・・・ですか？」
「・・・はい。」
「さん？」

いずれ話さなければいけない事だとしても、何故、こんな初対面に近い状況で？
と、は聞きたいのだ。
もちろん、弁慶には分かっている。

「こういう事は、今でなければきっと・・・」
「きっと・・・？」
「話せなくなりますよ。特に彼には。」

「・・・俺には？」
「どういう意味ですか？」

そんな２人に対し弁慶はにっこりと、どこか意地の悪い笑顔を向けて、

「が熊野に現れたのは、ヒノエと僕が居たからだと思っています。」

「え？」

「さんがあそこに現れたのも、彼が居たから。」

「さん？彼？」

「そして、さんが今ここに現れたのは・・・おそらく・・・」

「・・・え？」

「・・・俺？」

弁慶の視線の先で意味が分からず、キョトンとする譲と、
意味が分かり、真っ赤になる。

それを満足そうに眺めて、

「これは、の発案ですよ。」

「・・・・・えぇ！？」

多分、は何人かと一緒にこの世界に現れると思うの。
でもその場合、私達の事情を彼に話せるとは思えない。

状況もだし、の性格上・・・多分ね。

こういうのって、どんどん話せなくなっていくものだと思うんだよね。
仲良くなればなるほど・・・話せなくなる。
こんな事で、にそんな思いさせたくないから。

って事で、弁慶よろしくね。

え？の顔を知らない？
そんなの・・・弁慶には関係ないでしょ、彼女の顔を見ればね。

「と、言われてたんですよ。」

「・・・さん・・・」

（この腹黒軍師まで使うか、あの人は・・・）

がっくり項垂れるに、クスクス笑う弁慶。

「の侮れなさも、なかなかですよね。」
「そんなの・・・十分過ぎるほど知ってます。」

しかも、この人選にするあたり・・・やっぱりだ。

そんな２人を見つめ、何となく憮然とする譲。

「どうしました、譲くん。」
「なんでもありません。」
「そうですか？あ、そろそろ九郎が帰ってくる頃ですから、僕はこれで。」

やっぱりクスクス笑いながら離れていく弁慶に、何とも言えない気持ちになる２人。

「あの・・・譲くん・・・」
「さんの、俺の知らない話・・・聞かせてほしい。」
「うん・・・驚かないでね。」
「今で十分驚いてるから、大丈夫だよ。それに・・・」
「それに？」
「いや、さんの話を聞かせてよ。」

それに・・・自分の知らないの事を、弁慶が・・・いや、他の男が知ってる事が、
嫌だと感じてしまう自分の気持ちに、少々戸惑いながら、譲はの話を真剣に聞く。

全部聞き終えて、

「話てくれてありがとう。今の話、全部弁慶さん知ってるのかな。」
「弁慶さんの知ってる事は、さんの事だけだと思うから。」
「じゃあ、全部は知らない？」
「多分・・・」
「そっか・・・」

若干嬉しそうな譲に首を傾げながらも、話せた事にホッとする。

「なぁ・・・弁慶さんも言ってたけど。」
「うん？」
「その外見って、確かに１６歳くらいにしか見えないから、１６歳って事にしとけば？」
「そうだね。年齢も必要になる時がくるかもしれないし。」

は現在１８歳だと言ってた。つまり、現在の年齢を決めているという事だ。

「俺と同じ年なのは・・・嫌？」
「そんな事！・・・じゃあ、１６歳って事でお願いします。」
「こちらこそ。」

２人顔を見合わせて笑いあった時、２人を呼ぶ声が聞こえてきた。

「九郎さんが戻ったみたいだね。」
「あのさ・・・」
「ん？」
「さんの事は俺が守るから。」
「・・・え？」
「頼りないかもしれないけどさ、俺の傍に居てよ。」
「うん・・・宜しくお願いします。」
「うん。」

２人、真っ赤になりながら戻ってきた事に、気付いたのは弁慶だけだった。