【　偶然と必然の狭間　�H　】





木々が生い茂る山の中。

かろうじて日の光が見える、そんな薄暗い場所でヒノエは歩みを止める。



「着いたぜ。」

「・・・え？」



ヒノエの言葉に首を傾げる。
将臣も辺りを見回すが、人の姿は見えない。

そこへ・・・





「！！！」





「っ！？！？」






の声に辺りを見回すが、やはり誰もいない。






「ヒノエ！１人じゃどうにもならないよ！」

「分かってる。」

「「　？？？　」」

将臣とが顔を見合わせている間に、ヒノエの姿が消える。

「え？ヒノエ？」
「さっきの声は、頭上から聞こえてきたと思うが・・・」
「頭上？」

２人が見上げると、木のかなり高い所にヒノエの姿が・・・それと・・・



「！！！・・・こわっ・・・」

「あんな所に置いとくか・・・普通・・・」



ヒノエに抱きかかえられ、飛び降りてきたのはまぎれもなく。

にとっては２年ぶり。

にとっては１年ぶりの再会。

「！ホントにだ！」
「・・・」

思わず涙ぐむ２人を眺めつつ、ヒノエと将臣は少し離れる。
自分達がいたのでは、話しづらい事もあるだろうという配慮だ。





「は熊野にいるの？」
「うん。堪快に拾われた。は平家側にいるんだよね？」
「そう。将臣君が話してくれて・・・」
「って事は、若干将臣君の方が先に来てたんだ。」
「そういう事に・・・なるのかな？」
「なぜに疑問系？」
「気にしてなかったから・・・知らない。」
「まぁ、らしいっちゃ、らしいか。」
「どういう意味だ。」

顔を見合わせひとしきり笑った後、２人は真剣な表情になる。
この表情に、ヒノエはの年齢も外見通りではないと悟る。

「これってどういう事？」

の問い掛けに、首を横に振りながら話し出す。

「私にも分からないけどさ、これだけは言えるよ。」
「何？」
「は、源氏側に現れる。」
「・・・確かに。」
「多分、望美ちゃんや譲君、白龍と一緒に現れるんじゃないかな。」
「の勘？」
「うん。」
「じゃあ、そうなんだ。」

あっさり頷くに、の方が苦笑する。

「・・・私の勘を信じすぎ。」
「だって当たるじゃん。」

何を当然の事を・・・とでも言いたげなに、やっぱり苦笑するしかない。

「１人１人の立場があまりにも違いすぎるってのは、結構気になるよね。」
「うん。完全に源氏側、平家側、熊野に別れちゃってるもんね。」

「まぁ・・・ここで考えても出るような答えじゃないだろうけど。」
「流石にね〜・・・無理だよ。」

「でも、とりあえずが無事で良かった。」
「それはもだよ！それに、がここにいるって分かって、すごく心強い。」
「それは私も。やっぱり不安だったもん。」
「うん。」





「俺じゃ頼りにならないって事かい、姫？」

「俺なりに守ってきたつもりなんだがなぁ、？」



「「　っ！？　」」



わざとらしく首を振りながら、寂しそうに言うヒノエと将臣に、顔が引きつる２人。

「いつもは姫なんてつけないくせに、こんな時だけ・・・」
「え、そうなの？いつも姫って呼ばれてんのかと思ってた。」
「ないない。」
「じゃあ、普段は何て？」



「って呼んでるぜ。なんせ許嫁だしな。」

が答えるより先に、後ろから抱き締めるような形で腕を回し、肩から顔を出して言うヒノエ。

それに対し、が反応するより先にが騒ぎ出す。

「ヒノエ！それは堪快が勝手に言ってるだけでしょうが！」
「も断らなかったじゃねぇか。」
「そんな暇が何処にあった！？」

「えっと・・・？」

「ああ、堪快がね、私の事を説明する時に、『いずれ一族に加わるかもしれない娘』って言ってたのよ。」
「一族に・・・」
「それが、いつの間にか『ヒノエの許嫁』って噂になっちゃってて。」
「それで？」
「堪快が面白がって・・・そういう事にしちゃってんの。」

堪快を思い出しつつ、ありえるなぁ・・・と苦笑する。
そこへヒノエが首を傾げながら、

「でも確か・・・平家の姫も誰かの嫁になる予定だって聞いたぜ。」
「そうなの！？」



「・・・平家の姫って・・・誰？」



「の事。」



「・・・・・えぇ！？・・・嫁！？」



「ああ、それ俺の嫁だ。」



「・・・・・はいっ！？」



将臣の爆弾発言にすっかりパニックに陥る。
そのは放っておいて、将臣に首を傾げながら聞く。

「何で、そんな話になってんの？」
「ん？」
「本人は全く記憶にないみたいだけど？」
「ああ・・・清盛が法皇にの事を説明する時に、そう言ったみたいだぜ。」
「将臣君の嫁になる予定の娘だって？」

の最後の質問に、肩を竦める事で答える。

「ふ〜ん・・・可愛がられてるんだね、安心した。」

ホッとした表情のに、なんとか復活したが首を傾げる。

「今の話から、何で可愛がられてるって事になるの？」
「ん？堪快の場合もそうだけど、そういう風に言っとくのが１番安全だからね。」
「あ・・・私らを守るために・・・？」
「そういう事。」
「そっか・・・」

少しくすぐったそうに笑うを優しく見下ろす将臣。

う〜ん・・・と思いながらがヒノエを見ると、ちょいちょいと手招きされる。

「ん？」
「そろそろ帰るぜ。」
「ああ、そうだね。にも会えたし・・・ありがと、ヒノエ。」
「どういたしまして。」

その声が聞こえてきたが、少し寂しそうに、それでも精一杯の笑顔で、

「帰っちゃうんだ。また・・・会えるよね？」
「会えるよ。同じ世界にいるんだしさ。」
「そうだよね。じゃあ、それを楽しみにしてる。」
「今度会う時は、も来てるかもね。」
「次は３人かなぁ〜そう思うと待ち遠しいなぁ。」





その場で別れ、反対方向に歩き出す。

それぞれの場所で、待っていてくれる人達の元へと・・・