【　想いの果てに・・・�C　】 屯所の前まで来て立ち止まる、と。 そんな２人の背中を、そっと押す沖田と藤堂。 「大丈夫ですよ、行きましょう。」 「俺らは、ずっとここに居るからさ。」 とは顔を見合わせ、コクンと頷く。 ここで放り出されて困るのは、彼女達の方だ。 そして何より彼女達は、自分達の幸運をよく分かっていた。 この世界に来て、初めて出会ったのが彼らだった事。そして、自分達が２人だという事。 この事に気付かないほど、彼女達は世間知らずではない。 屯所の中へと入っていくと、皆が物珍しそうに見てくる。 女だというのも理由の１つだが、何よりも彼女達が着ているモノ。 連れているのが、沖田、永倉、原田、藤堂であるが故に、何も言ってこないが・・・ それでもその視線は、あまり気持ちの良いものではない。 「・・・うざい・・・」 「オメーなぁ、仕方ねぇだろ少し我慢しろよ。」 ボソリと呟くに、永倉が呆れ顔で答えながらも、身体で視線を遮ってやる。 「ありがと。」 「おう。」 そして一行は、近藤の部屋の前までやってきた。 「さぁ、入るぞ！」 「「　おう！　」」 永倉、原田、藤堂が気合を入れたところで、 「俺に何か用かい？」 後ろから声が掛かる。 「「「　うわっ！？　」」」 ちなみに、沖田は後ろから来る近藤達に気付き、とに教えていた。 「近藤さん、土方さん・・・ああ、山南さんも一緒なんですね、丁度良かったですよ。」 にっこり笑う沖田に対し、土方は眉間に皺を寄せて、 「総司・・・そいつらは？」 「さんとさんです。」 「誰も名前なんざ、聞いちゃいねぇよ。」 「そうですか？」 「総司・・・てめぇ・・・」 「ほらほらトシ、そんな恐い顔をするから、彼女達が怯えてるじゃねぇか。なぁ？」 「「　へ？　」」 近藤に、いきなり話を振られたとは、きょとんとしている。 この２人、別に怯えていたわけではなく、ただ単に傍観者に徹していただけなのだ。 『お前ら、当事者だろうが・・・』とは、誰の心のツッコミか敢えて名は出さないでおこう。 近藤の部屋へと入り、自分達の見た事、聞いた事を全て話す沖田達。 その内容は、信じ難いものだったが、 『冗談はそれくらいにしておけ』と、切り捨てるには、達が着ている物が奇天烈過ぎる。 そして何より、とが持つ雰囲気が、それを肯定しているように感じるのだ。 だが、それでもこの２人が、敵の間者ではないとは、言い切れない。 近藤と土方が目配せをし、近藤はの、土方はの前へ行き、２人に向かって殺気をぶつける。 当然、今まで１度もそんなものを感じた事のない、とは、 それが何なのか分からないまま震え、背中を冷や汗が伝うが、全く動けない。 視線さえ、逸らす事が出来ない。 これは演技ではない、演技で出来る反応ではない。 その事は分かっているのだが、近藤、土方もまた、２人から視線を逸らせなくなっていた。 「近藤さん、もういいだろ！」 「土方君、君もだよ。」 その言葉と共に、永倉と山南がその腕の中へと、とを抱き込む。 永倉の腕の中で、なんとか落ち着いたは、チラリと近藤を見、そしてまた震える。 近藤が何故こんな事をしたのか、その理由はよく分かっていた。 だからこそ、自分の中に芽生えた、近藤に対する恐怖を取り除きたかった。 「近藤さん・・・」 「・・・何だい？」 「・・・一発殴らせて。」 「・・・・・え？」 その発言に驚いたのは、当然近藤だけではない。 だが、震えながらも真っ直ぐ近藤を見つめるに、何も言えなくなる。 「ああ・・・いいぜ。」 「近藤さん！？」 驚く土方を目で制し、を自分の前へと促す。 パンッ！ 小気味良い音が響き、殴った手で、殴られた頬にそっと触れる。 「どうだい？」 「こわ・・・かったんだからね・・・」 「・・・ああ。」 「本当に恐かったんだからね！」 「ああ、すまない。」 頬に触れている手を引き寄せ、強く抱き締める。それを見ていた土方がの方を見、 「お前も殴るか？」 「・・・えぇっ！？」 「俺は構わんぞ。」 「無理です！絶対に無理です！！！」 必死に首を横に振るに、山南が追い打ちをかける。 「遠慮しなくてもいいんだよ？」 「遠慮なんてしてません！」 「こんなチャンス、二度とないかもよ？」 「！？」 ニヤッと笑うの顔は、完全に面白がっている。 「これから一緒に生活するんだ、わだかまりはない方がいいんじゃないかい？」 「「　え？　」」 近藤の言葉に驚くとに、彼は笑顔で頷く。 「って事で、行け♪」 「行けるかぁ！！！」 その後、斎藤、山崎、井上、桜庭に紹介され、着物を借りる為、桜庭の部屋へと行く。 この部屋の続き間が、２人の部屋となった。 「ん〜〜〜これもいいんじゃ・・・あっ、こっちも似合いそうね。」 その場を仕切っているのは、当然と言えば当然なのかもしれないが、何故か山崎だった。 取り出すのは袴ばかり。男所帯だから・・・という山崎の配慮だった。 「ちゃんはこっち。ちゃんはこっちね。」 は桃色〜赤系、は水色〜青系で頭の上から足の先まで山崎に、コーディネイトされてしまった。 屯所の近くで、中を窺っている男が居た。 その男の名は、才谷　梅太郎。当然、偽名だ。 まだ、新選組の者達と全く面識がない為、それ以上は近寄れないが、才谷には、どうじても確かめたい事があった。 実は、がこの世界に現われた瞬間を、この才谷も遠くから見ていたのだ。 興味を惹かれ、その場所へと向かう途中で見た、沖田におぶさった。 そして、もまた才谷に気付き、声に出さず口だけが動いたのだ。 『梅さん・・・』と。 「おっ、あの子じゃ・・・」 袴姿に着替えたが、門の所に立って誰かを探している。 直感的に自分の事だろうと思い、近付く才谷。 「あっ・・・やっぱり居た・・・」 その姿を見つけ、苦笑するに、 「おまんは、わしを探しちょったんじゃろ？」 「まぁね。」 「名は？」 「。」 「わしは、才谷梅太郎、知っちゅうが。」 「梅さん・・・で、いいんだよね？」 頷き、視線で先を促す才谷に、溜め息をつきつつ話し出す。 この人にも、全てを見られていたのだと、何故かそう思っていたから。 全てを聞き終わり、満足そうに帰って行く才谷を見送るに、が近付く。 「あら〜梅さんも登場しちゃったんだね。」 「ってかあの人、最初から登場してるんだよ。」 「・・・どゆこと？」 「私が落ちてきたトコを、どっかから見てたんだと思うんだよね。」 「の勘？」 「うん。」 「じゃあ、多分そうなんだ。」 の勘が、侮れない事を十分に承知しているは、それだけで納得したのだった。